●卷七
杜牧、張祜皆有《春申君》絕句。杜云：“烈士思酬國士恩，春申誰與快冤魂。三千賓客總珠履，欲使何人殺李園？”張云：“薄俗何心議感恩，諂容卑迹賴君門。春申還道三千客，寂寞無人殺李園！”二詩語意太相犯。嗚呼！朱英之言盡矣，而春申不能必用；李園之計巧矣，而春申不能預防；春申之客眾矣，而無一人為春申殺李園者，所以起二子之論也。余亦嘗有二絕云：“朱英意（《歷代詩話》本作“若”）在強黃歇，黃歇如何弱李園。一旦棘門奇禍作，自詒伊戚向誰論！”又“先秦豈謂嬴為呂，東晉那知馬作牛。不悟春申亦如許，敢恁宮掖妻邪帧！?
孔子謂：“甯武子，邦有道則智，邦無道則愚。其智可及也，其愚不可及也。”所謂及者，繼也，非企及之及。謂甯武之愚，而後人不可繼爾。居亂世而愚，則天下塗炭將孰拯？屈原事楚懷王，不得志則悲吟澤畔，卒從彭咸之居。究其初心，安知拯世之意不得伸，而至於是乎？賈生謫長沙傅，渡湘水為賦以吊之，所遭之時，雖與原不同，蓋亦原之志也。白樂天《詠史詩》，乃謂“士生一代間，誰不有浮沉。良時真可惜，亂世何足欽。乃知汨羅恨，未抵長沙深。”信如樂天言，則是以亂世為不足拯也而可乎？議者謂誼所欲為，文帝不能用者，以絳、灌、東陽之屬讒之爾，故誼之賦有云：“鏌鋣為鈍，鉛刀為銛，斡棄周鼎，寶康瓠兮。”觀此是有憾於絳、灌、東陽者。雖然，勃也，嬰也，敬也，皆素有長者之譽，必不肯害賢而利己。《楚漢春秋》別有絳、灌，豈其是邪？
李太白至邯鄲，《登城樓詩》云：“提攜袴中兒，杵臼及程嬰。空孤獻白刃，必死耀丹铡！”是有取於二子甚重。袴中兒，謂趙武也。然司馬遷作趙晉二世家，自相矛盾，左氏所書，又復不同，將何以取信於後世耶（《歷代詩話》本作“邪”）？《晉世家》之說曰：景公十七年，誅趙同、趙括，令庶子武為後。《趙世家》之說曰：景公三年，屠岸賈攻殺趙朔、趙括等，朔之友人程嬰匿趙武於山中。至十五年，景公有疾，立趙武。左氏之說曰：魯成公八年六月，晉討趙同趙括。武從姬氏畜於公宮。以其田與祁奚。韓厥言於晉侯曰：“成季之勳，宣孟之忠，而無後，為善者懼矣。”乃立武，而反（《歷代詩話》本作“歸”）其田。按成公八年，即晉景公十七年也。或云匿於山中，或云畜武於宮中，或云十五年而後立武，或云未逾月而立武，皆未知所據也。
陽城德行道義，為士林之所敬服。德宗以銀印赤紱，起于隱所，驟拜諫官，可謂賢且遇矣。故學生聞道州之貶，投業而叫閽，賢士愴驛名之同，摛詞而頌德，可以知其賢不誣也。然韓退之《諫（《歷代詩話》本作“諍”，下同）臣論》乃極口貶之，何哉？其言曰：“今陽子實一匹夫，在諫位不為不久，而未嘗一言及於政。視政之得失，若越人視秦人之肥瘠。問其官，則曰諫議也。問其政，則曰我不知也。有道之士固如是乎！”攷之本傳，以謂他諫官論事苛細，帝厭苦。城浸聞得失且熟，猶未肯言。客屢諫之，第醉以酒而不答，蓋其意有所待也。至德宗逐陸贄，欲相裴延齡，而城伏蒲之疏始上。廷爭懇至，累日不解。故元微之詩云：“貞元歲雲暮，朝有曲如鉤。飛章八九上，皆若珠暗投。且曰事不止，臣諫誓不休。”而白樂天（“天”字原脫，據《歷代詩話》本補）亦云：“陽城為諫議，以正事其君。其手如屈軼，舉必指佞臣。卒使不仁者，不得秉國鈞。”柳子厚亦云：“抗志厲義，直道是陳。”蓋退之《諫臣論》乃在止裴延齡為相之前，而三子頌美之言乃在陽城極諫之後爾。
唐明皇以英銳身致極治，以荒淫身致極亂，自古人君成敗之速，未有如明皇者。鄭毅夫詩云：“四海不搖草，九重藏禍根。十年傲堯舜，一笑破幹坤。”蓋是意也。開元之盛，能致兵寢刑措之治者，實姚、宋輔政之功，明皇可以無疑矣。不三四年，遽使去位。及李林甫用事，則盤旋糾固至十八九年，敗國蠹賢，無所不至，猶以為未足也。晚年顧力士曰：“海內無事，朕將吐納導引，以天下事付林甫。”天下安得而不亂乎！
宋之問方其諂事太平公主也，則為賦以美之曰：“孕靈娥之彩（“彩”前《歷代詩話》本有“秀”字），輝婺女之淳精。”及安樂公主權盛，復往諧結，至宴飲其園亭，為詩以美之曰：“賓至星槎落，仙來月宇空。玳梁翻賀燕，金埒倚晴空（《歷代詩話》本作“虹”）。”奸傾既露，惎間遂生，而太平不樂矣。匿張仲之之家，而告其私，規以贖罪。之問亦含齒戴發者，所為何至如是乎！
張均、張垍兄弟承襲父寵，致位嚴近，皆自負文才，覬覦端揆。明皇欲相均而抑於李林甫，欲相垍而奪於楊國忠，自此各懷觖望。安祿山盜國，垍相祿山，而均亦受偽命。肅宗反正，兄弟各論死。非房琯力救，豈能免乎？老杜贈均詩云：“通籍踰青瑣，亨衢照紫泥。靈虯傳夕箭，歸馬散霜蹄。”言均為中書舍人刑部尚書時也。贈垍詩云：“翰林逼華蓋，鯨力破滄溟。天上張公子，宮中漢客星。”言垍尚寧親公主禁中置宅時也。二人恩寵烜赫如是，則報國當如何，而乃斁亂天理，下比逆賊，反噬其主，夫岂人類也哉！
晉盧諶先為劉琨從事中郎將，段匹磾領幽州，求諶為別駕。故琨《答諶詩》云：“情滿伊何，蘭桂移植，茂彼春林，瘁此秋棘。”言諶棄己而就匹垍也。厥後琨命箕澹（《歷代詩話》本作“淡”）攻石勒，一軍皆沒。由是窮蹙不能自守，乃率眾赴匹磾，繼為匹磾所拘，知其必死矣。豈無望於諶哉！觀《再增諶》云：“朱實隕勁風，繁英落素秋。何意百煉剛，化為繞指柔。”其詩託意，欲以激諶而救其急，而諶殊不領（《歷代詩話》本作“顧”）也。琨既被害，諶始上表以雪其冤，終亦何所補耶！
五王之誅二張也，張柬之啟其謀，桓彥范任其事，敬暉崔元晖袁恕己各效其力，坐使天后還政，中宗即祚，所謂“取日虞淵，洗光咸池，潛授五龍，夾之以飛”者，誠為社稷之奇勳。然尚有可恨者焉，薛季昶勸除武三思，而彥範乃謂如机（《歷代詩話》本作“几”）上肉，留為天子藉手，彥範輩豈不知中宗非剛斷之主乎？彼之意，以謂三思方蒸亂韋氏，而中宗孱懦，一聽其所為，苟誅三思，必不利於己，故不肯誅耳。不旋踵而自罹殺身之禍，實自取之也。張文潛云：“系狗不系首，反噬理必然。智勇忽迷方，脫匣授龍泉。區區薛季昶，先事僅能言。留禍啟臨淄，敗謀岂非天！”
漢成帝時，張禹用事，朱雲對上曰：“臣願賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人，以厲其餘。”上問誰也，對曰：“安昌侯張禹。”上大怒曰：“居下訕上，罪死不赦。”御史將雲下，雲攀殿檻折，曰：“臣願從龍逄、比干遊於地下。”如雲者可謂忠直有餘矣！後世思其人而不可得，則作為韻語，以聲其美。肅宗時，元載用事，故杜子美詩云：“千載少似朱雲人，至今折檻空嶙峋。”武後時，傅游藝用事，故盧照鄰詩云：“昔有平陵男，姓朱名阿游。願得斬馬劍，先斷佞臣頭。”言當時立朝之士，不能如雲以二人之惡而告於上也。若二人者，奸諛百倍張禹矣，腥臊之血，豈足以污尚方之劍乎！宋景文云：“朱游英氣凜生風，濱死危言悟帝聰。殿檻不修旌直諫，安昌依舊漢三公。”信乎去佞如拔山也。
漢史載韓信教陳豨反，有挈手步庭之議。且曰：“吾為公（《歷代詩話》本作“我為汝”）從中起。”漢十年，豨果反。高祖自將兵出。張文潛曰：“方是時，蕭相國居中，而信欲以烏合不教之兵，從中起以圖帝業，雖使甚愚，必知無成，信豈肯出此哉！”故其詩曰：“何待陳侯乃中起，不思蕭相在咸陽。”又一詩云：“平生蕭相真知己，何事還同女子郑 眲t又責蕭相不為信辨其枉也。余觀班史，呂後與蕭相國謀，詐令人從帝所來，稱豨已破，群臣皆賀，相國紿信曰：“雖病強入賀。”信入，呂後使武士縛信斬之。則斬信者，相國計也。縱使其枉，相國其肯為辨之哉！信死則劉氏安，不死則劉氏危，相國豈肯以平日相善之故而悮社稷大計乎！文潛後有一絕云：“登壇一日冠群雄，鍾室倉皇念蒯通。能用能誅誰計策，嗟君終自媿蕭公。”